Infoxel es una compañía dedicada a la creación e implementación de soluciones y herramientas tecnológicas para gestión integrada, medición y evaluación de imagen en medios de comunicación. Creada en 2001, en la ciudad de Córdoba, fue impulsada por un joven equipo de profesionales de la comunicación y la administración. En su reciente trayectoria, fue sorteando dificultades hasta consolidarse como una PyME altamente innovadora y con un alcance nacional e internacional.

IERALPyME tuvo la posibilidad de conversar con Pablo Verdenelli (CEO y fundador de Infoxel) sobre la historia de la empresa, la realidad actual que enfrenta y sus perspectivas a futuro, entre otros aspectos.

Entrevista realizada por Marcos Cohen Arazi y Gabriel Baralla.

IERALPyME: ¿Cómo nació el emprendimiento?

Pablo Verdenelli (PV): La empresa comenzó sus actividades en Octubre de 2001 como una iniciativa derivada de la curiosidad. Yo era un estudiante de la Licenciatura en Administración con mucha formación en Informática y estaba trabajando en Junior Achievement. Ante la inquietud de medir la imagen de la entidad, se desarrollaron pruebas y eso posteriormente dio lugar al emprendimiento. Partimos de la suposición de que la gente y las empresas no accedían a toda la información relevante que necesitaban por falta de tiempo. Entonces hicimos una prueba: compramos los diarios de Córdoba durante una semana, recortamos los extractos que pudieran ser relevantes para una empresa, la pegamos en carpetas ordenando por temas o marcas, y luego le enviamos el resultado de esos recortes a las empresas cuyas marcas habían aparecido durante esa semana en los diarios. De 20 carpetas que se enviaron, sólo una empresa respondió interesada (ARCOR), aunque solicitaba mayor énfasis la medición de imagen en televisión y radio que en medios gráficos. A partir de esto se comenzó el proyecto con un capital inicial de $300 en mi departamento de estudiante. A pesar de la crisis que se desató en Argentina, en el primer semestre de 2002 pudimos tomar 2 ó 3 clientes nuevos, comenzaron a aparecer las primeras complicaciones lógicas de un negocio que hasta ese momento era desconocido, pero lo importante es que ya estábamos en marcha. 

IERALPyME: ¿Existían otras experiencias similares a la de INFOXEL en Córdoba?

PV: En realidad es un servicio que en todo el mundo se conocía como “clipping”, el cual existe desde que aparecieron los medios de comunicación, y que con el auge informático se fue haciendo cada vez más necesario. Después de comenzar el proyecto supimos de una empresa que se dedicaba a algo parecido en Córdoba, pero ofrecía el servicio sólo al sector público, sin ofrecerlo a las empresas.

IERALPyME: ¿Cuáles fueron los hitos que permitieron a la empresa dar el salto cualitativo que dio forma a la empresa tal cuál es hoy?

PV: Cuando se creó la empresa, teníamos 20 años y poca experiencia. Luego, entre 2004 y 2007 incorporamos gente con mucho talento, muy profesionales, que posibilitaron la maduración y desarrollo de la empresa. Sobre todo, se produjo un cambio en el estilo de ‘management’; para seleccionar el personal, para definir puestos de trabajo y para definir los procesos empezamos a manejarnos como una compañía y no sólo como un emprendimiento. Dejamos de pensar en la supervivencia y comenzamos a pensar más estratégicamente. Fue un proceso largo, ese tiempo fue el costo de aprendizaje. Luego, en 2007, otra bisagra para explicar la etapa actual fue la posibilidad de acceder a fuentes de financiamiento. Primero surgió la idea de exportar nuestro servicio y para ello desarrollamos un plan de negocio y salimos a buscar capital. Sólo con el capital propio era imposible llevarlo adelante. La empresa tenía una importante visibilidad, los inversionistas habían escuchado sobre Infoxel, pero luego de unas 20 presentaciones a ‘clubes ángeles’ e instituciones diversas, aún no conseguíamos inversores. Hasta que en una presentación se nos acercó una persona del Banco Santander y nos ofreció ayudarnos a desarrollar mejor el plan de negocios, dado que estaban buscando desarrollar el capital de riesgo en Argentina, haciendo un acompañamiento a emprendedores y a inversores. Aun habiendo mejorado mucho el plan de negocios, no pudimos conseguir el apoyo de inversores. En ese momento fue el banco el que decidió constituir un fondo de inversión e invirtieron en Infoxel y en otras dos empresas más de Argentina. Al contrario de lo esperado, implementamos lo que habíamos definido en el plan de negocios y nos fue muy mal. Resulta que había muchos elementos del plan que no estaban bien evaluados, principalmente era un modelo ‘mano de obra intensivo’ no sustentable, lo cual nos llevó a emprender un rediseño estratégico hacia la tecnología y el software para el procesamiento de información. Mucho de lo que hacíamos con personas podía hacerse con robots y además el volumen creciente de información era humanamente imposible de manejar. Lo que quiero destacar es ese permanente ciclo de emprender una y otra vez, hasta lograr encontrar lo que se estaba buscando.

IERALPyME: ¿Eso les permitió lograr ampliar la capacidad de procesamiento?

PV: Comenzamos a crear software y confluimos a lo que hoy se conoce como ‘Software como Servicio’ (SaaS ó Software as a Service), a través de un software online que es el que permite al usuario utilizar el servicio de forma autónoma. El crecimiento fue exponencial. Nos permitió una escala mucho mayor, e incluso hoy estamos en proceso de  internacionalizar nuestras soluciones. Antes, con 40 personas trabajando teníamos una capacidad de procesamiento en términos de control de medios de comunicación que nos permitía atender la ciudad de Córdoba y la de Mendoza. Hoy, con 40 personas controlamos 6 países, y a Córdoba y Mendoza lo resolvemos con 3 ó 4 personas. De esa forma el producto podía eficientizarse y tener más alcance.

IERALPyME: La vinculación con el ecosistema emprendedor ¿fue de utilidad para el desarrollo de la empresa?

PV: Se podría decir que nosotros somos producto del ecosistema emprendedor a un nivel extremo. Primero, porque  cuando comencé con este proyecto trabajaba en Junior Achievement, allí recibí un gran impulso. Posteriormente también fue importante para nosotros Endeavor, por el soporte que brindan en herramientas de gestión y sobre todo por el mentoreo, que es una consultoría de parte de alguien experimentado, que además cuenta con un fuerte componente emotivo-personal al transmitir las experiencias. Además, a través de estas entidades pudimos establecer muchos contactos que nos fueron abriendo el camino. Es por esto que así como nosotros recibimos ayuda, hace desde 2003 colaboramos en todo lo que podemos en relación con el emprendedorismo, de forma de retroalimentar el ecosistema.

IERALPyME: En tu opinión, ese tipo de vínculos,  ¿podrían ser promovidos desde el Estado o es suficiente esa interacción privada con fundaciones u organizaciones?

PV: Desde mi punto de vista, el ecosistema emprendedor tiene que ser alimentado por todas las fuerzas de una sociedad. Si solamente el tercer sector (ONGs, fundaciones, etc.) impulsa a los emprendedores vamos a estar muy limitados. Los ecosistemas que han funcionado en el mundo y construyeron el potencial emprendedor, están compuestos por universidades, el sector público y el sector privado. En Argentina, por distintos motivos fue el tercer sector el que hizo punta, mientras que el Estado y las universidades participaron muy poco inicialmente. Sin embargo, recién en estos últimos 2 ó 3 años el movimiento emprendedor trascendió a los emprendedores e involucró a gobiernos y universidades, entre las cuales en general se destacaron las privadas.

IERALPyME: ¿Cuáles son los principales problemas que enfrenta la empresa?

PV: Todo lo que sucede a nivel macroeconómico afecta directa o indirectamente, lo que hay que evitar es que paralice la actividad de la empresa. A nosotros lo que más nos afecta es no saber dónde vamos a estar de acá a un año, por ejemplo en materia de tipo de cambio, movilidad de capitales, restricciones para acceder a equipamiento importado, por citar algunos.  En los últimos semestres hemos tenido bastantes problemas. Tuvimos que importar unas placas especiales desde Estados Unidos, y lo que generalmente demoraba una semana demoró dos meses, pero conseguimos hacerlo. Y en otros casos, cuando no se consigue el producto por ninguna vía, nos vemos obligados a pensar y repensar otros modelos para poder implementar lo que queremos de otra manera. Agudizamos la creatividad para evitar que esto afecte la rentabilidad y la viabilidad del negocio. Así desarrollamos nuestra tecnología para hacer más eficientes las herramientas que tenemos y terminamos siendo una compañía muy creativa en modelos de gestión.

IERALPyME: Mencionaste el acceso al financiamiento de parte de capitales de riesgo, ¿no acceden a financiamiento bancario?

PV: En este tipo de negocio, paradójicamente, es bastante más fácil conseguir capital de riesgo que pedirle a un banco. Los bancos comerciales nos financian a través de las líneas convencionales para el capital de trabajo, es cierto, pero para financiar nuevas inversiones es difícil que un banco nos preste dinero, en general estos buscan prestar dinero a empresas cuyos flujos sean más certeros, basándose en los antecedentes, mientras que en este caso hay que mirar más las perspectivas que la historia.

IERALPyME: ¿Cómo describirías la calidad de los recursos humanos disponibles en Córdoba?

PV: Hay excelentes recursos, pero son muy escasos. Asimismo, los profesionales con los que tenemos contacto y trabajamos son talentosos y reconocidos en todo el mundo. La propuesta de Infoxel, además, apunta a profesionales con perfiles muy específicos, por lo cual no competimos tanto por la mano de obra con otras empresas de software que hay en la ciudad. En nuestro caso se trata de desarrollo de productos, construcción de valor y procesos creativos. Otras empresas de rubros próximos pueden contar con una ventaja en su capacidad de pago y la posibilidad de retener al personal con sueldos y beneficios de un entorno corporativo, eso para algunos es atractivo, pero para otros no porque en muchas ocasiones va acompañado de un desgaste muy fuerte en la gente que tiene un componente creativo en su perfil.  A su vez, en el mundo se reconoce a los profesionales argentinos por su flexibilidad, su preparación y capacidad de manejo de las situaciones de crisis.

IERALPyME: ¿Cómo manejan la posibilidad que alguien imite el servicio que ustedes proveen? ¿Pueden patentarlo?

PV: Todo el software que desarrollamos está basado en opensource (código abierto), por lo cual no es patentable el código como tal, pero hoy en ninguna parte del mundo el código es la base del negocio. Por ejemplo, Google protegió un algoritmo y no el código. Nosotros, protegemos nuestro diseño, que es lo que hace el usuario al interactuar con el código. En este sentido, todo es copiable, y esa es la dinámica la que nos sometemos. Permanentemente estamos introduciendo mejoras a nuestros diseños, y mantenemos una imagen, reputación, vínculos y clientela, que son un activo intangible, y eso no es tan fácil de replicar. Lo que hace diferente a cada empresa es la forma en que se desarrolla la interacción entre el usuario y las herramientas que todo el mundo puede utilizar, en encontrar la mejor manera de hacerlo, y tener en cuenta que va cambiando con el tiempo.

IERALPyME: ¿Qué le dirías a los emprendedores que hoy están iniciando o intentando iniciar sus actividades?

PV: En primer lugar, deben saber que ser emprendedor implica que habrá que atravesar dificultades. Si se presume que el camino va a ser liso y llano como pista de Fórmula 1, se está en el camino equivocado. Emprender es un proceso de mucha frustración y eso hay que tenerlo presente al momento de empezar, ya que lo único que te permite llegar a la meta es tu tolerancia a la frustración. Yo tuve la oportunidad de estudiar en Boston y de interactuar con emprendedores de importantes universidades de Estados Unidos y pude apreciar que el proceso de frustración es exactamente el mismo.  Quizás incluso su tolerancia a la frustración deba ser aún mayor porque al provenir de centros de excelencia existe una mayor expectativa sobre sus resultados. En segundo lugar, es importante que todo lo que hagan lo prueben con quien lo va a usar, que lo validen, porque los emprendedores solemos enamorarnos tanto de nuestros proyectos que los construimos a nuestra imagen y semejanza, y generalmente la realidad nos pone a prueba porque no es cómo la idealizamos. Por ende, interactuar, hablar y recibir retroalimentación permanente es lo que dará solidez al negocio.

IERALPyME: Muchas gracias por su tiempo.